PERIODO DE CONSTANTINO INTRODUÇÃO AO PERIODO
O cristianismo era
como um tesouro precioso que os apóstolos encomendaram a outros homens de alta
confiança, cheios do Espírito Santo. A igreja primitiva salvaguardou este
tesouro precioso dentro de uma fortaleza inexpugnável, fortificado depois de
quatro muros altos. Estes muros eram:
1. Nenhuma revelação nova.
Era difícil que uma doutrina nova conseguisse estabelecer-se
porque a igreja primitiva tinha afirme crença de que não receberia nenhuma nova
revelação depois do tempo dos apóstolos. Ademais, mantinham um espírito muito
conservador. Criam que qualquer mudança de doutrina os envolveria imediatamente
no erro.
2. A separação do mundo.
A separação da igreja do mundo protegia à igreja da influência
das correntes de atitude se práticas mundanas.
3. O recorrer às igrejas apostólicas.
A prática voluntária de recorrer com qualquer pergunta aos
anciãos das igrejas onde tinham ensinado os apóstolos assegurava a igreja à
tradição apostólica.
4. A independência de cada congregação.
Se surgia uma doutrina falsa, era difícil que se disseminasse
por toda a igreja primitiva porque cada congregação se administrava
independente das demais
Enquanto estes quatro muros ficavam intactos, o cristianismo
puro dos apóstolos ficava seguro de grandes contaminações.Quiçá com o percorrer
dos anos estes muros se tivessem destruído eles mesmos. Nunca o saberemos,
porque se derrubaram com grandes golpes primeiro.
Não digo que os muros se derrubaram sob os golpes da perseguição
Ao invés, através de quase trezentos anos,Satanás dava à igreja primitiva um
golpe de perseguição depois de outro. Mas os muros altos que protegiam à igreja
primitiva não renderam quase nada.O verdadeiro é que o fogo da perseguição
refinava à igreja primitiva,separando a escória do ouro espiritual.
Parece que depois de três séculos, Satanás se deu conta de que
não podia destruir à igreja primitiva com a perseguição. Quando mudou de
táticas, dentro de poucos decênios fez o que não tinha podido fazer durante
todos aqueles trezentos anos. Agora em vez de usar os golpes brutais, usava a
persuasão lisonjear para destruirá o cristianismo desde adentro dos muros.
Faz-me pensar de uma das fábulas de Esopo que li quando era moço:Um dia o sol e
o vento discutiam quem deles era o mais forte. Quando nenhum dos dois se rendeu
depois de muita discussão, o sol propôs uma prova. O que ganhava a prova seria
tido como o mais forte. Vendo a um homem com um casaco de lã que caminhava por
um caminho no campo, o sol propôs que cada um deles trataria de fazer que o
caminhante se tirasse o casaco. O vento esteve de acordo. O sol lhe convidou a
ser primeiro,enquanto ele se retirou por trás de uma nuvem.
O vento desencadeou toda sua força, dando contra o caminhante
com tanto impulso que quase lhe derrubou. Mas o caminhante,inclinando-se contra
a força do vento, lutava por seguir seu caminho. E ainda que o vento dava com
mais e mais força, o caminhante conseguiu manter-se de pé, e só estreitou seu
casaco contra seu peito. Ao fim, ofegando e fatigado, o vento se rendeu.Depois
o sol saiu de por trás da nuvem e ternamente esquentou ao caminhante com seus
raios delicados. Dentro de poucos minutos, o caminhante se tirou o casaco.
Assim mesmo, quando Satanás tratou de vencer ao cristianismo a
pura força, fracassou do tudo. Mas quando mudou de táticas e o adorno de
honras, obséquios e palavras lisonjearas, a igreja primitiva rendeu se cedo.
Uma mudança de ênfase: da vida piedosa à doutrina
Como disse anteriormente, do segundo século ao terceiro tinha
muito pouca mudança nas crenças fundamentais da igreja. No entanto, algo ia
mudando. Para a metade do terceiro século, a igreja tinha perdido a pureza de
sua vitalidade espiritual. Muitos cristãos começavam a adotar as modas
imodestas dos mundano se enredavam cada vez mais na busca das riquezas E mais
cristãos negavam ao Senhor quando defrontavam perseguição.1.
Enquanto a igreja primitiva ia perdendo sua vitalidade
espiritual,reforçava mais e mais sua estrutura eclesiástica. Por exemplo, mais
e mais ênfase se dava à autoridade dos bispos. E não só isso, o bispo de Roma
começava a afirmar que ele tinha autoridade sobre as demais igrejas.2.
Disse-se que “o patriotismo é o último refúgio dosem vergonha”.3
Quando falamos do cristianismo, a teologia é o último refúgio da igreja débil.
A teologia não exige nada de fé nada de amor, nada de sacrifício. O “cristão”
que carece de uma fé verdadeira e uma relação vital com Deus pode afirmar que
crê uma lista de doutrinas, o mesmo que pode o cristão forte e espiritual.
Enquanto a igreja primitiva ia perdendo vigor, dava mais e mais
ênfase à doutrina. Para os fins do terceiro século, depois de bastante tempo
sem perseguição, começaram a surgir cada ano mais rinhas sobre pontos de
doutrina entre as diferentes igrejas. O historiador da igreja, Eusebio,
contemporâneo desta época, escreveu da situação triste em que se encontrava a
igreja: “Por causa da grande liberdade [outorgada pelo governo], caímos na
preguiça. Tivemos inveja e falamos mal os uns dos outros. É quase como se
tomássemos armas os uns contra os outros, porque os anciãos atacavam a outros
anciãos com suas palavras como se fossem lanças, e o povo se dividia em
diferentes bandos.”4 Como resultado, a igreja não estava preparada
espiritualmente para a grande onda de perseguição que se estourou contra ela no
princípio do quarto século. Esta perseguição, ainda que severa, não durou
muito.Os primeiros decênios do século quatro trouxeram grandes mudanças à
igreja Estas mudanças ameaçavam a vida da igreja mais do que a perseguição
jamais a tinha ameaçado.
Como Constantino tratou de cristianizar o império
Desde o tempo do imperador Nero do primeiro século, não tinha
nenhuma dinastia permanente de imperadores romanos. Ao invés, um imperador
reinava um tempo e depois era derrotado por outro. No ano 306 d.C., quatro
rivais compartilhavam a autoridade imperial de Roma. Severo reinava sobre
Itália e África do Norte. Constantino reinava em Bretanha e Gália. Dois outros
compartilhavam o império oriental. Quando Severo foi destronado por outro rival
chamado Majencio, Constantino se declarou o único imperador legítimo do império
ocidental.
Constantino era líder bastante hábil, um homem de decisão e de
ação, capaz tanto de inspirar ao povo como também de organizá-lo Pouco depois
de declarar-se o único imperador legítimo do ocidente, começou a cruzar os
Alpes para assaltar a Roma e destronar a Majencio. Depois de ganhar uma série
de vitórias Constantino começou a última fase da marcha a Romano ano 312.
Enquanto se acercava a Roma, teve uma experiência que ia ter um impacto
profundo na história do cristianismo e do mundo inteiro.
Eusébio, o historiador eclesiástico, uns anos depois escreveu do
que Constantino relatou de sua experiência aquele dia. “O disseque passado meio
dia, quando o dia começava a declinar, viram seus próprios olhos o sinal de uma
cruz de luz no céu, acima do sol, na que estava esta inscrição: ‘Por este
sinal, vencerás’.”5Constantino disse que depois teve um sonho em que Cristo lhe
disseque fizesse um estandarte militar na forma de uma cruz. Este estandarte
lhe brindaria proteção em todas as batalhas contra seus inimigos. Guiado por
estas experiências, Constantino ordenou que lhe fizessem um estandarte
especial. Tinha uma lança dourada vertical,cruzada por uma barra
horizontal—para formar uma cruz. Uma coroa de ouro, enfeitada com jóias, estava
colocada em cima da barra transversal, e embaixo estavam escritas as iniciais
de Jesus Cristo
Levando este estandarte à batalha, os exércitos de Constantino
venceram completamente aos exércitos de Majencio,cerca da ponte Milvio, como
três quilômetros fora da cidade de Roma. Assim é que quando Constantino se fez
o único imperador do império ocidental, atribuiu sua vitória ao Deus dos
cristãos
A relação de Constantino desde este momento com a igreja se pode
entender só se entende a relação que os imperadores romanos sempre tinham tido
com a religião de seus súbditos. Os romanos sempre eram muito religiosos, e
sempre atribuíam seu sucesso e prosperidade aos deuses que os abençoavam. A
religião no império romano era assunto público, e sempre se entrelaçava com o
estado. Orações e sacrifícios se faziam aos deuses nas festas do povo, e a
adoração aos deuses nestas ocasiões se considerava a obrigação de todo
patriota. Ofender aos deuses era delito contra o estado.6.
Constantino creu que em verdade o Deus dos cristãos lhe tinha
dado a vitória, e que esse mesmo Deus protegeria sempre ao império... com a
condição que os imperadores lhe adorassem e a igreja lhe fosse fiel. Por esta
razão, Constantino começou a dar bênçãos à igreja e a seus líderes. Unindo-se
com o imperador do oriente, promulgou o edital de Milão em 313. Este edital
afirmou: “[Resolvemos] outorgar tanto aos cristãos e a todos os homens a
liberdade de seguir a religião de sua consciência, para que todas aquelas
deidades celestiais que existissem possam inclinar-se a nosso favor e ao favor
de todos aqueles que vivem sob nosso governo.”7.
Notemos que Constantino não fez do cristianismo a única religião
oficial do império romano. Singelamente reconheceu que a religião cristã era
uma religião legítima igual às demais religiões do império. Com tudo, o
cristianismo agora era a religião do mesmo imperador, e por isso gozava a mais
prestígio do que as religiões pagãs. Muitos templos da igreja primitiva se
tinham destruído na perseguição que teve antes que ascendesse Constantino ao
trono. Por isso Constantino ordenou que os voltassem a construir, pagando os
gastos do cofre público.Também começou a pagar aos anciãos da igreja um salário
com dinheiro estatal, e fez leis que eximiram aos líderes da igreja de qualquer
serviço obrigatório do estado. Isto fez Constantino porque queria que os bispos
e diáconos dedicassem seu tempo e energias a suas congregações. Cria que uma
igreja próspera assegurava a bênção de Deus sobre o império.8 Constantino
também levantou aos cristãos a posições proeminentes em seu governo e escolheu
a muitos de seus ministros de estado de entre os cristãos. Até pediu que os
bispos cristãos acompanhas sema seus exércitos às batalhas para que tivessem a
bênção de Deus9.
Os muros de proteção começam a derrubar-se
Por dois séculos e meio, o cristianismo tinha mudado muito
pouco. Quatro muros altos o tinham protegido de grandes mudanças.Mas o muro a
mais afora, o muro de um espírito muito conservador que não permitia nenhuma
mudança, agora era ameaçado.Antes disto, qualquer doutrina ou prática nova se
tinha recusado de imediato pelos líderes da igreja. Mas depois da “conversão”
de Constantino, a igreja começou a examinar de novo sua atitude que condenava
qualquer mudança como a introdução do erro.
Por exemplo, a igreja primitiva sempre tinha dito que era
prática herege pagar um salário a seus bispos e anciões. Mas quando Constantino
ofereceu pagar os salários, a igreja reconsiderou sua posição e decidiu aceitar
a oferta. A igreja começou a dizer que uma nova era tinha amanhecido para o
cristianismo, e que as normas antigas já não tinham que se seguir. Muitos
cristãos agora diziam que Deus mesmo tinha mudado as normas. Eusébio escreveu:
“Tem que tomar em conta tudo aquele que considera a fundo estes Atos que
apareceu uma era nova e diferente na história da igreja primitiva. Uma luz
antes disto desconhecida começou a alumiar nas trevas da raça humana. E todos
temos que confessar que estas coisas são só a obra de Deus, quem levantou a
este imperador piedoso para combater a multidão dos incrédulos.”10.
Quando descreve como Constantino convidou aos líderes da igreja
a suas câmaras privadas para que se socializassem com ele, Eusébio se parece
mais a um menino ingênuo do que a um líder formal da igreja “Os homens de Deus
entraram sem temor nas câmaras reais mais privadas. Ali comiam alguns à mesma
mesa do imperador, e outros se reclinavam nos divãs a ambos os lados.Um tivesse
podido pensar que se formava um quadro do reino de Cristo dado em figuras—um sonho
mais bem do que a realidade.”11O muro exterior que tinha protegido à igreja já
estava rompido.Já não criam mais os cristãos do que qualquer mudança os
envolveria no erro. Ao invés, a igreja começou a crer que a mudança podia
trazer um melhoramento. Diziam que talvez o cristianismo dos apóstolos não era
a cume do cristianismo,senão só o princípio. Até começaram a crer que Deus
agora podia dar novas revelações. Os cristãos agora criam que a profecia de
Ageu a respeito do templo que edificava Zorobabel podia aplicar-se à igreja: “A
glória desta última casa será maior do que a da primeira, diz o Senhor dos
exércitos; e neste lugar darei a paz, diz o Senhor dos exércitos.”12 (Ageu
2.9). Segundo eles, a igreja estava por atingir novas cumes.
Como a amizade com o mundo arruinou à igreja primitiva
A o próximo muro que começou a derrubar-se era ele da separação
com o mundo, e este cedo se destruiu por completo.A igreja era como uma jovem
ingênua apaixonada com um noivo novo. O mundo quis a amizade da igreja, e a
igreja não viu nenhum inconveniente em tal amizade. Pela primeira vez na
história ser cristão dava prestígio social. E até preferência sedava aos
cristãos quando se escolhiam aos oficiais do estado.No entanto, esta amizade
com o mundo corrompeu o coração da igreja. Quando Constantino começou a fazer
leis para cristianizar à sociedade, cedo desapareceu a distinção entre os
cristãos e os mundanos. Antes disso, tinha muito pouco que atraía a um
incrédulo à igreja senão só a fé em Deus. Os que se convertiam na prosperidade
se provavam nos tempos de perseguição e se não eram sinceros, saíam-se da
igreja. Poucas pessoas não regeneradas em realidade se atreviam a ficar na
igreja Mas agora que o cristianismo dava prestígio social,muitos entravam na
igreja. Muito cedo, o nome “cristão”não significava nada. Só indicava que uma
pessoa afirmava mentalmente que aceitava o credo cristão e que tinha recebido s
sacramentos da igreja.
Tão cedo como a igreja se fez amiga do mundo, começou a atuar
como o mundo. Isto não se podia evitar, já que o mundo não pode atuar como Deus
o quer. Atuar como Deus o quer,requer o poder de Deus. E a multidão não
regenerada,ainda que chamados cristãos, não tiveram o poder de Deus.
Ademais,nem desejaram atuar segundo a vontade de Deus, já que a vontade de Deus
exige muita paciência, a vontade de sofrer, e uma plena confiança nele.
“¡Os desafiamos a que nos persigam!”Ao princípio, os novos
métodos do mundo pareciam mais eficazes do que os métodos antigos. Por exemplo,
a igreja mudou de método em responder à perseguição ou oposição que vinha do
governo. Antes que isto, os cristãos se tinham escondido de seus perseguidores,
ou tinham fugido. Mas agora, a multidão de gente não regenerada não estava
disposta a aceitar a opressão, ou a tortura, ou até a morte—sem defender-se.
Por exemplo, quando o filho de Constantino mandou a um de seus
generais a Constantinopla para depor ao bispo da igreja ali, a congregação fez
um tumulto. Durante a noite, enquanto dormia o general, atacaram a casa onde se
hospedava,prendendo-lhe fogo. Quando ao fim correu o general da casa,meio
aturdido pela fumaça, jogaram-lhe mão. Arrastaram-no pelas ruas da cidade e de
modo selvagem o golpeavam até dar-lhe morte.13 E isto não era caso único; era o
normal quando o governo se opunha à igreja. O caráter da igreja tinha mudado.
Como impunham silêncio aos hereges
O mundo também tinha outro modo de tratar aos
hereges.Constantino raciocinou que a igreja seria mais saudável se não tivesse
hereges para enganar à gente. Por isto dispôs usar seu poder para eliminar aos
hereges por meio do edital que dou a seguir:
“Compreendam agora, por meio do presente estatuto, vocês que são
novacianos, valentines, marcionitas, paulicianos, emontanistas e todos os
demais que criam e apóiam as heresias por meio de suas assembléias privadas…
que suas ofensas são tão abomináveis e completamente infames que um dia não
bastaria para numerá-las todas… Já que não é possível dar mais lugar a seus
erros mortais, com o presente lhes advertimos que desde o dia de hoje se lhes
proíbe reunir-se. Demos a ordem que seus templos lhes sejam tirados.
Proibimos-lhes terminantemente que se façam mais suas reuniões supersticiosas e
insensatas, não só em lugares públicos, senão também em casas particulares, ou
em qualquer lugar.”14.
Poucos decênios antes disso, tinha sido um delito ser
cristão.Agora era um delito ser herege. E a igreja aceitou esta mudança sem
sequer um murmúrio de protesto. Era bastante difícil disputar com os hereges.
Era bem mais fácil usar da autoridade do estado para impor-lhes silêncio.
Mas cedo vários grupos dentro da igreja qualificaram a outros
grupos como hereges, e usaram a espada os uns contra os outros. Com o tempo,
muitos mais cristãos se mataram entre si que os que tinham morrido pela espada
dos romanos na época da perseguição. Sim, mais cem vezes.Ainda que é triste
dizê-lo, quando os exércitos muçulmanos invadiram a Egito no ano 639, muitos
cristãos lhes de ramas boas vindas como a libertadores. Sua vida era muita mais
fácil sob o governo dos muçulmanos que tinha sido sob a mão de seus colegas
cristãos.
O evangelismo por meio de arquitetura deslumbrante
Ao princípio, os cristãos celebravam seus cultos em casas
privadas (Romanos 16.5). Quando as congregações cresciam,convertiam casas em
salões de reunião e os chamavam “casas de oração”. Ninguém se atraía à igreja
primitiva pela arquitetura de seus templos, senão pelos ensinos e as vidas
piedosas do povo que constituía a igreja. No entanto, Constantino raciocinou
que mais pessoas seriam atraídas ao cristianismo se os templos fossem mais
impressionantes. Por isto, com dinheiro do estado, ele edificou templos
deslumbrantes que competiam em magnificência com os templos pagãos. Os novos
templos tinham colunatas impressionantes e tetos abovedados. Muitos deles
tinham até fontes de água e andares elegantes de mármore. Constantino queria
que nenhum pagão passasse por um templo cristão sem que se acordas se nele o
desejo de olhar por dentro.15Sua idéia resultou muito bem. Os pagãos se atraíam
aos novos templos magnificentes e como resultado, milhares deles “se
converteram”.
Em vez de levar a cruz, os cristãos agora vendiam a cruz
Cedo a mãe de Constantino, Elena, aproveitou-se das
circunstâncias Fez uma viagem a Jerusalém e disse ter descoberto o sepulcro de
Jesus. Disse ademais do que achou três cruzes dentro do sepulcro, mas que não
sabia qual era de Jesus. Assim é que levou as três cruzes a uma mulher
mortalmente enferma, quem ao tocar a cruz de Jesus se curou.16 Assim começou
uma onda de mania pelas relíquias
Daqui a pouco, as relíquias apareciam por todos os lados: os
ossos dos profetas, os bocados da cruz, alguma prenda do vestido dos apóstolos,
e outras coisas mais. Milhares de pessoas testemunharam ter-se curado de suas
doenças por tocar a tais relíquias, ou ainda por só vê-los. E em pouco tempo,
os negociantes estavam fazendo bons ganhos, vendendo tais relíquias
supersticiosas.
Para os fins do sexto século, uma dama nobre pediu a Gregório
então o bispo de Roma, que lhe mandasse a caveira do apóstolo Paulo para que
ela a colocasse na igreja que estava edificando para honrar ao apóstolo.
Gregório respondeu numa carta,dizendo: “Lamento que não posso fazer o que você
me pede. Não me atrevo a fazê-lo. O corpo de São Pedro e de São Paulo produzem
tão grandes milagres e terrores em suas igrejas que uno não pode sequer
acercar-se a orar ali sem encher-se de grande temor.”17 Gregório seguiu dizendo
que um sacerdote tinha caído morto quando por acaso tinha tratado de mover um
dos ossos de Paulo.
Gregório seguiu em sua carta: “Deve saber que não é costume dos
romanos, quando dava alguma relíquia dos santos,atrever-se a tocar qualquer
parte do corpo [do santo]. Em vez disso,uma tela se põe dentro de uma caixa e
se coloca cerca do corpo sagrado do santo. Quando se levanta [a tela],
deposita-se com a reverência devida na igreja que vai dedicar. Os efeitos
produzidos por este depósito são tão poderosos como se tivessem levado o mesmo
corpo a esse lugar especial.”18 Gregório seguiu dizendo que um bispo romano tinha
cortado com uma faca uma destas telas benditas e da tela tinha saído sangue.
A via para atingir o coração do pagão é através de seu estômago
O povo de Roma não se deleitava em nenhuma outra coisa tanto
como nos banquetes. A igreja primitiva tinha tido o costume de recordar aos
mártires da igreja cada ano no aniversário de sua morte com uma “comida
fraternal” e um culto comemorativo. Agora alguns cristãos inovadores se deram
conta de que poderiam atrair aos incrédulos à igreja se estas comidas fraternais
fossem convertidas em festas para todo o povo. A idéia resultou muito bem, e
muitos povos inteiros “se converteram” ao cristianismo desta maneira.
Não indica o crescimento a bênção de Deus?
Tendo aceitado o fazer mudanças, como podia a igreja primitiva saber
se Deus aprovava as mudanças? A resposta era fácil: para eles o crescimento
indicava a bênção de Deus. O cristianismo tinha crescido rapidamente pelos
primeiros três séculos, mas depois da conversão de Constantino a igreja cresceu
bastante da noite para o dia. Para o tempo do edital de Milão (313 d.C.),
provavelmente uma décima parte do império romano setinha convertido ao
cristianismo. Mas isso tinha levado quase trezentos anos. Agora, dentro de
menos de cem anos depois do edital de Milão, quase todas as demais pessoas “se
converteram”.A igreja cria que este crescimento rápido indicava que Deus
aprovava as mudanças que se estavam fazendo. Quando aceitaram essa idéia, a
igreja cedo adotou qualquer prática que trouxesse mais crescimento. Por
exemplo, introduziram o uso das imagens na igreja, uma prática abominável para
os primeiros cristãos.
Dois dos muros que tinham protegido ao cristianismo primitivo
ficaram completamente destruídos. Só dois ficaram:(1) o referir os problemas às
igrejas apostólicas, e (2) a independência de cada congregação. Sem sabê-lo,
Constantino derrubou estes dois muros restantes com um só evento: o concílio de
Nicea.
